¿Qué son los LUFS y para qué se utilizan en masterización?

LUFS y su importancia en la masterización.

En el mundo de la producción musical y la masterización de audio profesional, existen varios términos técnicos que, aunque pueden parecer
complicados al principio, son esenciales para lograr un sonido de alta calidad. Uno de estos conceptos es el de los LUFS. Si te estás iniciando en
la producción, mezcla y masterización o simplemente quieres entender más sobre cómo mejorar tus mezclas y masterizaciones,  en este post te
explicaré qué son los LUFS y cómo utilizarlos en el proceso de masterización de audio profesional.

¿Qué son los LUFS?

Los LUFS (Loudness Units Full Scale) son una unidad de medida de la percepción de la sonoridad (loudness) de una pista de audio. A diferencia de
los decibelios (dB), que miden el nivel de presión sonora, los LUFS miden cómo percibimos la intensidad del sonido en función de nuestro oído.
Este estándar de medición fue desarrollado por la EBU (European Broadcasting Union) y ha ganado popularidad porque se adapta mejor a la forma
en que los humanos escuchamos los sonidos. También una diferencia a destacar entre decibelios y LUFS son los tiempos que se utilizan para darnos
los resultados de medición siendo en estos dos ejemplos los decibelios una unidad mucho más rápida en el cálculo que los LUFS. En términos sencillos,
los LUFS permiten medir cuán fuerte o suave se percibe una canción o track de audio, teniendo en cuenta las frecuencias que más afectan a nuestra
percepción auditiva. Esto es crucial, sobre todo, en un entorno donde plataformas como Spotify, Apple Music, YouTube y otros servicios de streaming
han implementado normas de loudness para optimizar la experiencia del oyente y evitar la fatiga auditiva.

LUFS vs. Decibelios

Una confusión común es creer que los LUFS son lo mismo que los decibelios (dB), pero no es así. Los decibelios miden la presión sonora de manera
técnica, mientras que los LUFS miden la percepción del volumen. Una pista con un nivel de decibelios alto no necesariamente sonará más fuerte si sus
LUFS están equilibrados. Por eso, los LUFS se utilizan cada vez más en la industria de la música y el broadcasting para lograr niveles de volumen
coherentes.

¿Por qué son importantes los LUFS en la masterización?

La masterización es la etapa de finalización en la producción de una pista de audio, donde se ajustan los últimos detalles para que la música suene bien
en cualquier sistema de reproducción. En este proceso, los LUFS actualmente juegan un papel clave por varias razones:

1. Consistencia en plataformas de streaming: Cada plataforma de streaming exige su propio nivel de LUFS.
   Por ejemplo, Spotify normaliza el audio alrededor de -14 LUFS, mientras que YouTube trabaja cerca de los -13 LUFS.
   Si una pista excede esos niveles, será atenuada automáticamente, y si está por debajo, será amplificada, lo que puede afectar la calidad del sonido.
   Conocer y respetar estos niveles es fundamental para que tu música suene bien sin importar dónde se reproduzca. 
2. Evitar la distorsión y la compresión excesiva: Con la tendencia pasada de la “guerra del volumen”, muchos productores intentaban llevar el
   sonido al máximo de volumen, lo que resultaba en distorsión y fatiga auditiva. Con los LUFS, se busca un equilibrio que mantenga la sonoridad sin
   sacrificar la calidad dinámica del audio. Afortunadamente y gracias a estas implementaciones los ingenieros de mezcla y mastering pudimos dejar
   de tener que extra-limitar nuestros trabajos a petición de clientes que priorizaban el sonar alto a sonar mejor. 
3. Mejor experiencia de escucha: Al manejar bien los LUFS en la masterización, te aseguras de que el oyente no necesite estar ajustando
   constantemente el volumen entre una canción y otra. Una mezcla equilibrada en cuanto a sonoridad genera una experiencia auditiva mucho
   más placentera. 
4. Mantener la dinámica: Uno de los grandes desafíos en la masterización es mantener la dinámica de la canción, es decir, la diferencia entre los
   sonidos más suaves y los más fuertes. Trabajar con LUFS permite conseguir un nivel de volumen óptimo sin sacrificar los matices dinámicos que le
   dan vida a la música. De hecho la medición final en LUFS realiza una media del volumen global de la canción de ahí sus mediciones en «short» y «long».

¿Cómo medir los LUFS?

Para medir los LUFS, se utilizan medidores de loudness que están integrados en la mayoría de los DAWs (Digital Audio Workstations) profesionales,
como Pro Tools, Logic Pro, Cubase, Studio One, Ableton Live entre otros. También existen plugins específicos que te permiten visualizar y controlar los LUFS
de manera precisa, como iZotope Insight, Youlean Loudness Meter o el Waves WLM Plus. Estos medidores te mostrarán tres valores principales:

• LUFS integrados: Es la medida promedio a lo largo de toda la pista.
• LUFS momentáneos: La medida en tiempo real del volumen percibido en cada instante.
• LUFS a corto plazo: El nivel de sonoridad en intervalos de tres segundos.

¿Cuál es el nivel ideal de LUFS?

El nivel de LUFS ideal depende del medio donde se reproducirá tu música. Estos son algunos estándares recomendados:

• Spotify: -14 LUFS
• Apple Music: -16 LUFS
• YouTube: -13 LUFS
• Televisión y cine: -24 LUFS (para broadcasting)

Mantener estos niveles asegura que tu música no será afectada por los sistemas de normalización de volumen de cada plataforma, preservando la calidad
de tu mezcla y masterización. Si superas o no respetas estos niveles que las plataformas de streaming te recomiendan es posible que dicha plataforma
modifique o rebaje tu nivel de LUFS en el caso de que hayas superado los estándares.  Esto no es nada recomendable ya que no eres tú quien tiene el
control sobre la finalización de la canción por lo que puede ser un desastre.

Conclusión

Los LUFS son una herramienta indispensable en la masterización de audio profesional, ya que aseguran que tu música mantenga un volumen adecuado,
una dinámica natural y sea compatible con los estándares de plataformas de streaming y medios de difusión. Si estás empezando a mezclar y masterizar
tus pistas, es fundamental que entiendas cómo funcionan los LUFS para mejorar la calidad final de tu producción y asegurarte de que suene de manera
consistente y profesional, sin importar dónde se reproduzca. ¿Listo para dominar el volumen en tu música? ¡Empieza a aplicar la medición de LUFS en
tus mezclas y lleva tu sonido al siguiente nivel! Si estás interesado en realizar nuestro curso de «Mezcla y Masterización» estaremos encantados de
poder informarte.

Luis Sancho.- Compositor, Productor, Ingeniero de Mezcla – Masterización y Dj. Especialista en software DAW y Dj.

Profesor en escuela profesional Produccionmusic.com